Le littoral de Sydney offre l'un des points d'entrée les plus accessibles de l'hémisphère sud pour la plongée sous-marine, avec plus de quarante sites de plongée accessibles depuis le rivage répartis sur vingt kilomètres de côte de grès. L'industrie de la plongée récréative de la ville a émergé dans les années 1960, lorsque l'équipement à air comprimé est devenu assez portable pour un usage civil, et au début des années 1970, des instructeurs organisaient des sessions de découverte le week-end à Gordons Bay et Shelly Beach. Aujourd'hui, ces mêmes sites restent les terrains d'entraînement privilégiés pour les plongeurs débutants, leurs forêts de varech peu profondes et leurs récifs rocheux offrant une visibilité qui dépasse régulièrement quinze mètres pendant l'hiver austral. Pour essayer la plongée sous-marine à Sydney, les opérateurs s'appuient sur une progression standardisée : briefing en eau confinée, exercices de contrôle de flottabilité dans des zones où l'eau arrive à la taille, puis une descente guidée de quinze minutes jusqu'à six ou huit mètres. Le format reflète le programme Discover Scuba de la Professional Association of Diving Instructors, bien que de nombreux centres de Sydney prolongent la partie sous-marine jusqu'à trente minutes lorsque les conditions le permettent. Les tours d'essai de plongée sous-marine à Sydney sont programmés toute l'année, avec des températures de l'eau allant de dix-sept degrés Celsius en août à vingt-trois en février. La plupart des centres fournissent des combinaisons de sept millimètres et des systèmes de lestage intégrés, éliminant ainsi le besoin pour les participants de trouver leur propre protection thermique. Bondi Beach et Clovelly Bay ancrent le groupe sud des sites adaptés aux débutants, leurs criques protégées et leurs entrées sablonneuses offrant des conditions calmes même lorsque la houle au large dépasse deux mètres. Plus au nord, la réserve aquatique de Cabbage Tree Bay à Manly attire les instructeurs à la recherche de rencontres garanties avec les poissons ; le statut « sans prélèvement » de la réserve a permis le développement de populations résidentes de labres bleus, de morwongs sombres et de requins dormeurs de Port Jackson qui tolèrent une approche rapprochée. Les limites de la réserve s'étendent à trois cents mètres au large et englobent cinq systèmes récifaux distincts, bien que les plongées de découverte restent généralement dans la zone tampon de cent mètres où la profondeur reste inférieure à dix mètres. Les regroupements de requins nourrices fauves à Magic Point et Bushrangers Bay représentent la caractéristique sous-marine la plus distinctive de Sydney, avec des populations saisonnières de vingt à trente individus se rassemblant entre mai et novembre. Bien que ces sites dépassent les seuils de profondeur et de courant pour les véritables plongées débutantes, plusieurs opérateurs proposent des programmes spécifiques aux requins pour les plongeurs titulaires d'une certification open-water, positionnant l'expérience comme une étape naturelle après une plongée d'initiation depuis le bord. La présence des requins reflète des décennies de protection en vertu de la législation sur la pêche de Nouvelle-Galles du Sud, qui a désigné l'espèce comme gravement menacée en 1984 et a imposé une interdiction totale de récolte qui reste en vigueur aujourd'hui.