La Cabbage Tree Bay Aquatic Reserve si estende per 250 metri al largo dal promontorio orientale di Manly, proteggendo 62 ettari di foresta di kelp, massi di granito e pareti verticali che scendono fino a 18 metri. Istituita nel 1986, la riserva vieta la pesca e l'ancoraggio, consentendo all'ecosistema di rigenerarsi dopo decenni di pressione dovuta alla pesca subacquea. I labridi blu ora si avvicinano ai subacquei a distanza ravvicinata, i diavoli blu orientali restano sospesi sotto le sporgenze e gli squali di Port Jackson riposano nelle fessure da maggio a settembre. La posizione riparata della riserva dietro il promontorio settentrionale di Manly blocca le onde da sud, offrendo una visibilità costante tra gli 8 e i 15 metri tutto l'anno. Le immersioni a Sydney Manly si concentrano su tre siti accessibili da riva all'interno della riserva. Fairy Bower Pool, un bacino di marea al confine meridionale, offre scale di accesso e un fondale sabbioso a 5 metri, ideale per immersioni di addestramento e pratica di assetto. Shelly Beach, 200 metri più a nord, fornisce un accesso diretto ai letti di kelp e ai campi di massi della riserva dove i draghi marini comuni si aggrappano alle fronde delle alghe brune. La barriera esterna a Bower Point raggiunge i 18 metri e attira gli squali toro durante le migrazioni invernali — gruppi da sei a otto esemplari circondano il pinnacolo da giugno ad agosto. La temperatura dell'acqua varia dai 17 gradi Celsius in inverno ai 23 gradi in estate, richiedendo una muta da 5 millimetri per la maggior parte dei mesi. La biodiversità della riserva giustifica il suo status di protezione. I biologi marini contano 167 specie di pesci all'interno della baia, tra cui il grugnitore striato orientale, lo silver sweep e la ricciola che banchi sopra la volta di kelp. Il substrato di granito ospita giardini di spugne nelle fessure ombreggiate, gorgonie in profondità e briozoi incrostanti su ogni superficie verticale. Gli operatori subacquei con sede in Belgrave Street conducono immersioni guidate da riva due volte al giorno, sincronizzate con l'alta marea quando le correnti scendono sotto mezzo nodo. Le immersioni notturne rivelano seppie a caccia, granchi decoratori e plancton bioluminescente che brilla di verde quando disturbato. La combinazione di accessibilità, protezione e densità di specie ha reso l'immersione a Sydney Manly un campo di addestramento standard per i corsi di certificazione open-water in tutto lo stato. L'infrastruttura subacquea di Manly supporta sia subacquei principianti che tecnici. Le stazioni di compressione sono operative dalle 08:30, riempiendo le bombole a 230 bar per immersioni da riva con doppio serbatoio. L'attrezzatura a noleggio include bombole in acciaio da 12 litri, erogatori revisionati mensilmente e mute semi-stagne da 5 millimetri. L'ingresso attraverso Shelly Beach richiede una nuotata in superficie di 40 metri per superare la piattaforma bassa della barriera, dopodiché la profondità aumenta costantemente fino a 12 metri. I confini della riserva si estendono fino ai promontori di North Harbour, includendo Bushrangers Bay, dove i subacquei esperti scendono fino a 30 metri per fotografare gli squali toro in mare aperto. La visibilità raggiunge il picco tra novembre e marzo, quando le correnti della costa orientale spingono acqua calda e limpida nella baia.